Numa iniciativa estratégica arrojada, a BP anunciou em 2020 o seu ambicioso plano de redução da produção de petróleo e gás em cerca de 40% até 2030, no âmbito de uma estratégia de combate às emissões e de transição para fontes de energia mais sustentáveis.
No entanto, a empresa sofreu recentemente uma notável mudança de direção, revendo e reduzindo os seus objetivos iniciais. A BP está agora a antecipar uma redução de 25% na produção de petróleo e gás até 2030. A mudança segue-se a um período de subida em flecha dos preços dos combustíveis fósseis, levando a BP a registar lucros anuais recorde em 2022. Recentemente, a Nestlé desistiu dos seus objetivos de neutralidade de carbono para algumas marcas e a Rio Tinto anunciou que provavelmente não conseguirá atingir os seus objetivos para 2030.
À medida que o impulso global para a sustentabilidade ganha ímpeto, os stakeholders estão a enfatizar cada vez mais a importância dos planos corporativos de transição, como o da BP, enquanto ferramenta crucial para avaliar o impacto da transição verde nas empresas.
No entanto, um estudo realizado pela consultora multinacional EY revela que apenas 5% dos planos de transição das empresas do FTSE 100 são considerados “credíveis”, o que levanta dúvidas sobre o verdadeiro empenho destas empresas na redução das suas emissões.
Apesar de cerca de 80% dessas grandes empresas públicas terem divulgado algum tipo de plano de transição, a falta de pormenores suficientes realça a quantidade substancial de trabalho que ainda é necessário para delinear um caminho abrangente para o net zero.
Em resposta à falta de transparência e aos planos de transição inadequados, estão no horizonte medidas regulamentares no Reino Unido. O governo está a considerar regras que exigirão que as grandes empresas divulguem publicamente planos de descarbonização, descrevendo explicitamente a forma como tencionam reduzir as suas emissões e os custos associados. Entretanto, a UE e os EUA estão a introduzir ou a propor regras contabilísticas mais rigorosas.
A questão que se coloca é: Como podem as empresas desenvolver planos de transição credíveis e eficazes?
Um dos principais obstáculos é a confiança das empresas em previsões demasiado otimistas quanto aos custos das alterações climáticas. Por exemplo, algumas grandes empresas do setor do petróleo e do gás apresentaram a captura e armazenamento de carbono (CAC) como uma solução para manter a produção de combustíveis fósseis e, simultaneamente, atenuar a poluição por gases com efeito de estufa.
No entanto, apesar dos investimentos significativos e dos anos de investigação, a CAC não tem estado à altura do seu potencial. Os elevados custos associados à implementação desta tecnologia têm impedido a sua utilização em grande escala, limitando o seu impacto nas emissões globais. Embora os EUA estejam a tomar medidas para incentivar a CAC através dos benefícios fiscais da Lei de Redução da Inflação, confiar fortemente em tecnologias não comprovadas mina a credibilidade dos planos de transição. O CEO da Rio, Jakob Stausholm, admitiu recentemente: “Há muita tecnologia que não existe e que tem de passar por um funil de I&D, e isso demora muito tempo”.
Entretanto, empresas de vários setores não fazem frequentemente os investimentos necessários para descarbonizar as suas operações devido a preocupações com rentabilidade a curto prazo. Embora as consequências a longo prazo das alterações climáticas, incluindo os potenciais “ativos irrecuperáveis”, possam compensar os custos iniciais, os executivos, motivados por bónus ligados aos lucros ou ao preço das ações, mostram-se frequentemente relutantes em tomar as medidas necessárias.
Consequentemente, muitos planos de transição carecem de substância e não se traduzem em ações significativas.
Outro fator que contribui para a relutância em dar prioridade às estratégias climáticas é a incerteza que rodeia as previsões económicas. Um relatório do Institute and Faculty of Actuaries salienta que muitas instituições financeiras subestimam os riscos associados ao aumento das temperaturas, impedindo assim a sua capacidade de prever com precisão os custos económicos envolvidos.
Por conseguinte, algumas empresas adotam uma abordagem do tipo “esperar para ver”, preferindo provas concretas antes de se comprometerem com uma ação climática. Além disso, os desafios macroeconómicos, como a inflação, o abrandamento económico e o aumento das tensões geopolíticas, podem ter desviado a atenção das empresas da crise climática. Estas pressões externas complicam ainda mais o desenvolvimento e a aplicação de planos de transição sólidos.
Além disso, as empresas que investem de facto na sua transição climática podem enfrentar a oposição de políticos de direita e de céticos da indústria que lamentam o “capitalismo woke“, ou empresas que dão prioridade à sustentabilidade em detrimento dos lucros a curto prazo. Esta reação negativa pode criar desafios adicionais para as empresas que se esforçam por implementar planos de transição eficazes e credíveis.
Para incentivar as empresas a levarem mais a sério os seus planos de transição, podem ser utilizadas várias estratégias.
Em primeiro lugar, é necessária ação regulatória para responder às preocupações relativas à competitividade regional. A aplicação de medidas como o Mecanismo de Ajustamento das Emissões de Carbono nas Fronteiras (CBAM) da UE pode obrigar os importadores estrangeiros a suportar os encargos financeiros das suas emissões de carbono. Este mecanismo serve para criar um ambiente justo para as empresas europeias que já estão sujeitas a impostos sobre as emissões, como o Sistema de Comércio de Emissões (ETS).
Estes instrumentos podem atenuar os receios de declínio industrial através da “fuga de carbono”, em que a produção se desloca para regiões com impostos sobre o carbono mais baixos ou inexistentes, como a China, incentivando simultaneamente as empresas a investir em esforços de descarbonização.
Em segundo lugar, é essencial rever as políticas de remuneração dos executivos de topo. Conforme relatado pela I by IMD, os atuais planos de remuneração incentivam frequentemente a maximização dos lucros a curto prazo em detrimento dos objetivos ambientais. Alinhar a remuneração dos executivos com o impacto climático incentiva os executivos a integrar a sustentabilidade nas estratégias empresariais.
Em terceiro lugar, os créditos fiscais para I&D podem desempenhar um papel significativo no combate às alterações climáticas, incentivando atividades de investigação e desenvolvimento centradas em tecnologias limpas. A concessão de incentivos financeiros às empresas envolvidas em I&D para soluções climáticas cria um ambiente favorável à inovação, promovendo a
transição para um futuro com baixas emissões de carbono.
Um plano de transição abrangente deve ir além das emissões diretas (Âmbito 1) e das emissões indiretas da energia adquirida (Âmbito 2) para incluir as emissões de Âmbito 3. Estas ocorrem ao longo de toda a cadeia de valor, em atividades a montante (fornecimento de matérias-primas) e a jusante (utilização e eliminação de produtos pelos consumidores).
A inclusão das emissões de Âmbito 3 no plano requer a colaboração com fornecedores, clientes e outros stakeholders para implementar estratégias de redução de emissões, tais como a otimização da cadeia de abastecimento e a conceção de produtos sustentáveis.
Para atingir os objetivos ambientais, um plano de transição sólido deve também considerar a necessidade de compensação de carbono. Nos casos em que o progresso em direção aos objetivos climáticos é lento, a compensação permite às empresas compensar as emissões remanescentes através do apoio a projetos que reduzem ou removem o carbono da atmosfera. Esta abordagem ajuda a alcançar um estado net zero, equilibrando as emissões com reduções equivalentes noutros locais.
Além disso, a integração de preços internos de carbono num plano de transição pode ser uma ferramenta valiosa para alterar comportamentos e decisões de investimento. Esta prática voluntária envolve a atribuição de um valor monetário às emissões dentro das próprias operações de uma empresa, para alinhar as suas ações climáticas com a melhoria do desempenho financeiro no seu todo.
Em última análise, empresas em todo o mundo continuam a enfrentar o desafio de desenvolver planos de transição credíveis, alinhados com os objetivos de redução das emissões, no meio da escalada da crise climática. Ao otimizar estratégias, as empresas podem não só melhorar a credibilidade destes planos, como também contribuir para um futuro mais sustentável.
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